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Volvió Statsbomb Conference con el atractivo extra de poder presenciar otra vez una conferencia en vivo y en directo en épocas de pandemia. La virtualidad de las videoconferencia había reemplazado a los centros y salas de exposiciones. Statsbomb y su CEO y co fundador, Ted Knutson, tuvieron que aguantarse las ganas durante un par de años para volver a celebrar este evento. La cita se llevó a cabo en Stamford Bridge, escenario del Chelsea, el último campeón de Europa y grand candidato a alzarse con la Premier League 21/22. Nada mejor para volvernos a ver las caras después de mucho tiempo. Todos los actores del deporte más popular en el mundo, reunidos en Londres.
Clubes de todo el mundo, analistas de datos, periodistas, jefes de scouting, directores deportivos, inversores y la estimulante presencia del fútbol femenino, dado que Statsbomb cubre las principales ligas del fútbol femenino y provee de datos sin cargo a quienes requieran de la información. todos a la expectativa de conocer qué es lo que Statsbomb estuvo trabajando mientras los campos de fútbol se mantuvieron vacíos.
La apertura estuvo a cargo de Ted Knutson a modo introductorio para darle paso a Ian Graham, Director de Research de Liverpool FC, uno de los personajes más esperados por todos los asistentes. Graham tuvo la gentileza de exponer algo del trabajo que Liverpool FC viene llevando a cabo en estos últimos años en lo que respecta al uso de los datos, haciendo mucho hincapié en el objetivo del club: usar los datos para generar un impacto y una mejora en el rendimiento del equipo.
Graham remarcó la decisión de usar los datos para la prevención de lesiones hasta en lo que respecta a la búsqueda de un nuevo entrenador; también consideró que el scouting acapara mucha atención, y no solo enfocado a los futbolistas que llegan sino también a que jugadores van a retener y a quienes no y los argumentos que fundamenten ciertas decisiones. En este aspecto quedó claro que el uso de los datos nos aporta algo de claridad a la hora de la toma de decisiones, tanto para escoger un futbolista como para dejarlo ir, incluso así se trate de una decisión antipática para los hinchas. En definitiva y como lo expuso en ejemplos como Firmino, Coutinho o Suarez, algunas de esas decisiones tienen éxito y otras no tanto, pero siempre hay un motivo y una razón práctica del por qué y no una mera apreciación del momento.
Con Graham (Liverpool) quedó claro que el uso de los datos nos aporta algo de claridad a la hora de la toma de decisiones, tanto para escoger un futbolista como para dejarlo ir; incluso así se trate de una decisión antipática para los hinchas
Mientras que por el main stage desfilaban personalidades de la talla de Ian Graham, Victor Orta (Director Deportivo del Leeds United) y Harry Moyal (Deputy General Manager del Olympique Lyon) en la sala contigua se podía presenciar las ponencias sobre el research que Statsbomb está llevando a cabo.
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Si hay cosas para destacar en Ted Knutson es su habilidad y empuje para seguir expandiendo los límites alcanzados por sus métricas. Statsbomb se propuso desde un principio, allá por 2018 desde su pequeño reducto “startup” en Bath, darle el mayor contexto a su datos recopilados, algo que la competencia estaba omitiendo y así llegar a su producto Statsbomb 360 y su event data.
Es por esto mismo que en la sala contigua al main stage se presentaron nueve papers diferentes. Estudios e indicios sobre lo que podremos ver en un futuro en la plataforma de Statsbomb, herramientas para “neutralizar la salida del rival eficientemente”, para detectar un “potencial pase entre líneas”, “decisiones de arqueros”, “scouting de arqueros” (un tema poco abordado por las herramientas actuales y los datos específicos a dicha posición), métricas para “giro con balón y decisiones bajo presión” entre tantas otras cosas más.
Volviendo al main stage, presenciamos el panel de Directores Deportivos, conformado por Victor Orta – Leeds United, Will Kuntz – Los Angeles FC y James Crynes de Barnsley F.C., Hicieron un repaso de lo que fue, es y será la intervención de los datos en las estructuras de los clubes y en particular de las secretarías técnicas y haciendo énfasis en la posibilidad que estas brindan pero también dando mucha importancia al uso de los datos y su implementación. Siempre una conclusión recurrente: el dato y su aplicación práctica, para que me sirve y cómo lo aplico.
Insights desde el lab del Ajax
Una de las presentaciones más específicas y detalladas fue la de Vosse de Boode, Jefa del Departamento de Sports Science y Data Analytics de AFC Ajax. Normalmente cuando uno acude a este tipo de citas el que expone suele guardarse muchos de los detalles y suelen volar sobre la superficie de las temáticas. En este caso, de Boode fue la excepción a la regla. Mucho del trabajo “in house” que realiza su departamento fue presentado al detalle, desde las mediciones de la intensidad de un partido en la Eredivisie comparado a un partido de Champions League y cómo esa información se usa para relativizar el impacto del rival, cómo preparar y ejecutar el plan de juego, asi como tambien saber comunicar el mensaje internamente al staff y cuerpo técnico del club.
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A modo de anécdota, relató una de sus conversaciones con Dennis Bergkamp sobre un error de cálculo detectado por la ex estrella del Ajax, Arsenal y la selección Holandesa. De Boode y su equipo estaban tratando de medir y replicar métricas de ritmo de partido del Ajax para así llevarlo al campo de entrenamiento y entrenar al mismo ritmo de partido. El objetivo era estar mejor preparados para encuentros de la Champions League donde el Ajax debía trabajar más sus victorias en comparación con los encuentros por la liga local donde el nivel de dificultad era inferior.
De esta manera el ex futbolista le hizo ver que el estudio tenía un pequeño problema en la medición: el tiempo que un futbolista tenía la pelota y el tiempo para la toma de decisiones, el espacio alrededor del jugador en posesión, era mucho mayor en Eredivisie que en la Champions League. Así, la ejecución del pase en el torneo local era mucho más precisa que en Champions, dependiendo del rival. La conclusión fue hacer borrón y cuenta nueva. Rediseñar el estudio y darle una vuelta más para obtener mayor precisión en las conclusiones. Y aún más: la importancia de incluir a quien conoce los rincones del juego, como Bergkamp, para que todo tenga más sentido.
Para cerrar su presentación, De Boode expuso el trabajo de inteligencia artificial y con sensores que el Ajax llevó a cabo en su “lab” junto a los arqueros. Simulaban al mejor estilo videojuego, y con sensores incorporados al cuerpo, las acciones de sus arqueros para analizar sus movimientos, biomecánica, velocidad, rapidez, agilidad y un sinfin de aptitudes para así poder descifrar el biotipo de arquero que el club quiere desarrollar como también evaluar a sus juveniles y profesionales de manera práctica, específica y un seguimiento detallado.
El de la cfinal onferencia estuvo a cargo de su anfitrión Ted Knutson y Daryl Morey, Presidente de Operaciones de los Philadelphia 76s en la NBA. Una charla distendida y descontracturada donde ambos hicieron un paralelismo en lo que fue la transición de la NBA hacia los datos y un deporte como el fútbol que de a poco va encontrando y tejiendo esos puentes.
Statsbomb Conference 2021 nos dio la posibilidad no solo ver el desarrollo de una empresa que avanza con nuevas propuestas y enfoques. No solo fue un evento muy bien organizado, sino también nos dio la posibilidad de vernos las caras, de intercambiar conversaciones, y pensamientos, ver caras conocidas y nuevas por conocer.
Quedamos a la expectativa de saber que as bajo la manga traerán próximamente Ted Knutson y todo el equipo de Statsbomb como también saber qué se trae bajo el brazo y su nuevo proyecto enfocado en el fútbol americano.
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