Nos volvimos a encontrar con Ted Knutson, después de mucho tiempo, en su evento: la Statsbomb Conference en octubre pasado. Ahí mismo quedamos en que nos íbamos a sentar a charlar. La idea finalmente fue esta conversación abierta para Big Data Sports. Confinado durante algunos días por un Covid asintomático, nos encontramos a través de las pantallas. Este es el resultado.
-Hay gente por estas latitudes que ya reconoce tu nombre, tu nombre y tu trabajo pero quizás el público en Latinoamérica quiera saber quién es Ted Knutson, ¿cómo y porqué creaste Statsbomb?
-Como bien decís, soy CEO de Statsbomb. Trabajé una par de temporadas para Brentford y Midtjylland donde fue que nos conocimos. Previamente trabajé una década en el mundo de las apuestas, particularmente en el área de apuestas deportivas en empresas como Pinnacle Sports, una de las empresas online más grandes del mundo.
Statsbomb empezó a principios de 2017; me fui de Brentford y estaba en la búsqueda de mi próximo trabajo y a la vez creando herramientas para el scouting de jugadores y el análisis del juego. Rápidamente me di cuenta de que esto era algo que quería para mi próximo trabajo en el fútbol. Ahí me di cuenta de que todos iban a necesitar herramientas de este tipo. De esa manera en 2017 decidimos comenzar la empresa. Conseguimos nuestros primeros clientes pero también nos dimos cuenta que queríamos empezar a crear nuestra propia base de datos y estadísticas, algo que pudimos lanzar en 2018. Y desde aquel momento estamos a bordo de este cohete. Todo el mundo del fútbol está empezando a aceptar los datos y el uso de estadísticas de calidad, literalmente, alrededor del mundo.
-Hay una gran revolución en los datos en la industria del fútbol ahora mismo, hay quienes están más familiarizados con el uso pero también hay una gran porción que aún no ha logrado subirse a esa revolución, podrías explicarles a ellos ¿Qué es lo que hace a Statsbomb diferente a la competencia? ¿Qué hace a Statsbomb especial?
-Creo que en parte es nuestro énfasis por buscar qué es lo que importa dentro del fútbol. Nosotros entendemos esto porque trabajamos en scouting. Vos y yo revisamos como 1.000 jugadores en un año para Brentford y Midtjylland y así realmente entendimos cuales eran las limitaciones que existían en nuestra competencia. Así que cuando decidimos empezar a crear herramientas para que otros se sumen, sabíamos bien qué es lo que teníamos que hacer. Escuchábamos a los entrenadores decirnos “hey, esto no es lo suficientemente bueno” y en esos casos nuestros competidores van a responder a ese feedback diciendo “ok, pero esto es lo que podemos hacer”. Ante esto nosotros decidimos que podíamos diseñar mejores métricas. Si nos concentramos en lo que realmente les importa dentro del juego, ya sea presiones, ó donde está ubicado el arquero en un remate, todos estos pequeños detalles que sabíamos que podíamos hacerlo mejor, entonces eso fue lo que hicimos. Diseñamos nuestra propia base de datos y en el curso de los últimos cino años escuchamos el feedback de todos estos clubes y de nuestro propio trabajo para así continuar mejorando las métricas. Cuidamos la calidad, porque terminas gastando millones de libras esterlinas en el scouting de jugadores y si cometes un error impacta directamente en el presupuesto y potencialmente al éxito de tu equipo. Por eso prestamos mucha atención a eso también.
Video: Ted Knutson habla sobre los orígenes de Statsbomb
-Entonces fue importante escuchar el feedback de los clubes, ver qué es lo que otras compañías estaban ofreciendo para mejorar y llevar los datos un paso más hacia al frente. ¿Hay algún ejemplo que nos puedas compartir donde un club los haya felicitado por encontrar una solución que no encontraban en el mercado?
-Creo que ya nos sucedió varias veces. Algunos equipos ponen mucha atención a la presión en campo rival, especialmente arriba por su estilo de juego. Entonces tener esa información disponible a lo largo de 84 competiciones significa que están mejor preparados para encontrar jugadores que encajen en ese estilo de juego. No se trata de decir “hey podes encontrar y rankear a los mejor futbolistas” tiene más que ver con crear una conjunto de habilidades o virtudes y cuales encajan en el ADN de nuestro equipo, de nuestros entrenadores y cómo queremos jugar. Porque hay diferentes estilo de cómo jugar este deporte y modos de tener éxito; gracias al uso de los datos podes obtener un espectro más amplio sobre lo que estos jugadores pueden hacer y estás en condiciones de encontrar jugadores que encajen mejor en tu sistema de juego y en algunos casos ahorrando costos comparado con lo que es el scouting tradicional.
-¿Como es la primera aproximación de los clubes a Statsbomb? Quizás cuando viene desde el desconocimiento en cuanto al uso de los datos, un escenario donde saben que necesitan ayuda pero no saben tampoco cómo podes ayudarlos..
-Ha habido un cambio bastante interesante en los últimos cinco años. Vemos que muchos clubes están al tanto de nuestro trabajo, de los conceptos que trabajamos con respecto a lo que era anteriormente. En algunos casos es el dueño del club quien se nos acerca y nos dice “tenemos que empezar a usar data, sabemos que esto es importante, necesitamos que se sumen”. En algunos otros casos son jóvenes analistas que vienen siguiendo nuestro trabajo desde 2013 quienes nos hacen saber que el club tiene intenciones de sumarnos y adaptar el club hacia otro lado. Lo que dice que hay diferentes formas en las que nos contactan.
También tenemos mucha experiencia guiando profesionales dentro del fútbol, en cuanto al uso de nuestras herramientas, como facilitamos su labor, como podemos hacer su trabajo más rápido, como podemos hacer de manera más inteligente en vez de más duro.
Así es como logramos tener 140 clientes alrededor del mundo que usan Statsbomb, desde Australia hasta Alianza en Perú, Atlético Mineiro. Vemos que está pasando en todos lados ahora.
Video: Ted Knutson habla sobre el uso de los datos en el fútbol latinoamericano
-¿Qué aprendieron en lo que respecta al choque de culturas entre un mundo más emocional respecto a la toma de decisiones a otro más racional y pragmático?
-Creo haber escuchado bastante esto. Entendemos normalmente cuáles pueden ser las objeciones pero también en muchos casos las evitamos. Honestamente, si no quieren usar datos, nosotros no vamos a forzarlos a usar datos. No es trabajo de Statsbomb hacer eso. Dentro de tu club quizás alguien deba hacerlo, normalmente es el dueño o el Director Deportivo el que dice “vamos en esta dirección, vamos a hacerlo». Al principio quizás tratábamos de discutir pero nos dimos cuenta que quizás hay gente en el fútbol que no quiere cambiar, que tiene 30 años trabajando de una manera y cree que sabe cómo se maneja este deporte y está perfectamente bien. Al final del día lo que vimos a lo largo de los años en muchos deportes como también en el fútbol, si no te adaptas vas a ser cada vez menos exitoso de lo que eras. La élite del deporte está usando datos claramente. Los mejores equipos del mundo han incorporado esto en sus procesos desde arriba hacia abajo. De esta manera si no te subes al tren te vas a quedar en la estación y tus resultados se van a ver afectados con el tiempo.
-Recientemente sumaron a Atlético Mineiro de Brasil como nuevo cliente, campeón del Brasileirao una de las ligas más fuertes en la región Conmebol ¿cómo es el proceso de acercamiento a los clubes Conmebol y qué pueden esperar los clubes de la Conmebol de Statsbomb?
-Aún es lento para ser honesto. En parte porque la pandemia afectó los presupuestos de los clubes latinoamericanos de manera fuerte, posiblemente donde más ha afectado en el mundo. Cuando vemos que el resto del mundo y especialmente Europa están avanzando y adaptándose a los cambios e incorporando los datos en el modelo para mejorar sus resultados, en Sudamérica aún están rezagados. De todas formas algunos clubes con una visión distinta, incluyendo algunos muy exitosos, han comenzado a incluir los datos dentro de sus procesos. Una de las cosas que hicimos en los últimos años fue realmente incrementar nuestra cobertura de las ligas latinoamericanas. Esto en parte fue por la demanda de los clubes de la MLS que querian una mejor cobertura de la región para saber a quién y en donde deben enfocar su scouting.
También dicho interés se manifestó en México con algunos clubes con los que trabajamos, un sitio donde estamos viendo que hay mucho interés en el tema y están avanzando y adaptándose rápido a los cambios. De todas maneras creo que Sudamérica y Conmebol van ir llegando en el curso de los próximos dos años, simplemente porque creo que no van a querer quedarse atrás, el fútbol es inevitablemente competitivo por lo que si otros están encontrando ventajas competitivas y vos no, vas a terminar sufriendo.
-Hablando de esta revolución de los datos y desde la visión tanto de una compañía de datos como también de los clubes, ¿donde crees que estamos parados hoy?
-Es muy interesante ver cuánto ha cambiado en los últimos cinco años. Cuando estábamos trabajando juntos dentro de los clubes, me acuerdo de sugerir de incluir la academia del Midtjylland dentro del mismo sistema de datos que el primer equipo y así poder entender mejor las aptitudes y habilidades de los jugadores para poder crear planes mejores planes de desarrollo para que estos jóvenes lleguen mejor adaptados al primer equipo.
Eso mismo los estamos viendo hoy donde muchísimos clubes nos están pidiendo cubrir su trabajo interno en las inferiores y así mejorar el desarrollo de sus jóvenes. Esto es una de las cosas que hemos visto crecer y que los clubes en el mundo ponen énfasis en los últimos años. Otra de las cosas que estamos experimentando en los últimos años y especialmente con mayor frecuencia el último año son federaciones con una visión clara están usando muchos datos para monitorear a sus jugadores en todo el mundo.
Por ejemplo, Bélgica usó nuestras herramientas para seguir a sus futbolistas previo a la Euro. Trabajamos también para Italia. Usaron nuestros datos para analizar a sus oponentes como también ver dentro de su plantel de abajo hacia arriba. Vemos selecciones que hacen el seguimiento de sus futbolistas, análisis de sus rivales, el Mundial está muy cerca y quieren la mayor cantidad de información posible para encontrar esas pequeñas ventajas dentro de las competiciones. Esos son dos grandes cambios que no esperaba y que nos han sorprendido en el último año o año y medio.
-Statsbomb entró hace unos años dentro de un mercado donde había compañías más grandes, otras más pequeñas y muchas de estas queriendo adaptarse a las nuevas demandas del mercado. Respecto a la competencia, ¿cómo ves la industria desde el punto de vista de una compañía de datos?
-Si, creo que en algunos casos se están actualizando. En otros casos creo que el equipo de fútbol no es su foco. Su atención está más en los medios, un poco en el mundo de las apuestas. Ocupándonos de mejores datos y de mayor calidad realmente a lo largo y ancho de un gran espectro en donde reclutar, vemos un feedback muy fuerte por parte de los clubes honestamente. Y realmente nos preocupamos por tu trabajo. Nosotros lo hicimos (N de la R: Knutson se refiere al trabajo que hicimos en Brentford) y sabemos cuánto estrés y presión hay. Tenemos un servicio de soporte al cliente que se ocupa de ayudarte a triunfar. Desde clientes que están empezando a incorporar o clientes con mayor experiencia que están programando. Detrás de escena tenemos expertos que te pueden ayudar en eso también.
Recientemente nos hemos incorporado al espacio de los medios y muy probablemente ganemos el espacio como proveedor oficial de un par de ligas en los próximos años, por lo que también creo que nuestros competidores no van a estar muy contentos sobre ello. Creo que el mayor éxito de nuestra parte es satisfacer a nuestros clientes dentro de sus propios espacios y luego son ellos mismos quienes nos recomiendan a sus sponsors y partners – puede ser dentro del mundo de las apuestas o medios de comunicación-, como la empresa indicada con quien quieren trabajar.
Video – Ted Knutson: «No creo que la FIFA vaya a ser una competencia nuestra en el uso de los datos»
-Tocaste el tema sobre el trabajo que hicieron junto a Italia en el éxito de la Euro 2020, y también el tema sobre el Mundial que se aproxima. ¿Es FIFA un nuevo competidor, teniendo en cuenta el trabajo que están haciendo puertas adentro respecto a los datos?
-No lo creo, o al menos que hayamos malentendido nosotros las intenciones que tienen. Creo que el propósito de la FIFA ahora mismo es crear un producto sensacional para sus propias competiciones y que puedan proveer algo realmente majestuoso. Pero esto queda dentro de las competiciones de la FIFA. Literalmente no es realmente algo que vas a usar para tu scouting, no es algo puedas acceder para hacer tu análisis; es solo y específico para las competiciones FIFA. Si quisieran transferir eso mismo en 84 ligas y ver cuántas personas pueden utilizar en cada una por cada partido, es muy probable que le demos la bienvenida a esa competencia. Es un gran esfuerzo el que han hecho, pero para serte honesto, si realmente te interesa crear los mejores datos y métricas posibles, y tenes los recursos para invertir, han creado algo que realmente es impresionante
-¿Tuvieron la posibilidad de conversar con FIFA sobre el asunto?
-Debo decir que de las grandes organizaciones deportivas, con FIFA es con la que menos contacto hemos tenido. Pero tenemos conocimientos de algunas de las personas involucradas a las cuales respetamos, por ejemplo, gente que trabajó en Stats DNA, gente que les dio la posibilidad de lanzar esta iniciativa.
-Voy a sacarte un poco fuera de lo que venimos hablando porque, hay una pregunta que viene flotando en el ambiente y que tiene que ver con los derechos sobre los datos. Algunas personas, precisamente en el Reino Unido, vienen levantando la mano y cuestionando dicha situación, los jugadores no tienen voz respecto a la información que ellos crean ¿Cuál es tu opinión acerca de esto?
-No soy abogado, quiero decir eso antes que nada. Nuestros abogados nos han dicho que esto es un proceso legal cerrado ya años atrás. De hecho es como mirar la BBC, o por ejemplo una telenovela, y decir “esta persona dijo estas palabras, en este momento”. Estás recopilando hechos e informaciones en video y es de carácter público. Es algo que parece bastante claro. Cualquiera puede hacer esto si es que quieren hacerlo. Nosotros generamos y creamos estos datos y métricas que suceden en un espacio que es público y me parece que está bastante claro.
-Hablamos sobre clubes incorporando datos, compañías creando diferentes modelos y formas de presentar esa información, Statsbomb rompiendo con nuevas métricas e ideas, federaciones, representantes acercándose a los datos también, la pregunta es ¿qué vamos a ver en los próximos años respecto a nuevos datos? ¿Qué podemos esperar?
-Creo que vamos a ver una continua adopción de los datos en los procesos de un club de fútbol. Solemos decir: no importa cuan inteligente seas si no podes traducir y ejecutar esa inteligencia en el campo de juego. Ese es el gran desafío. En términos de nuevos datos vemos algunos medios trackeando elementos como por ejemplo donde están ubicados los jugadores dentro del cuadro de cámara cuadro por cuadro. Creo que eso es interesante. No estoy convencido al 100 por ciento de la utilidad comparado con el event data pero claramente es algo que está sucediendo.
Nosotros estamos explorando lo que es el dato contextual, pero creo que es una de las áreas hacia donde está yendo. Una de las cosas que venimos escuchando bastante seguido por parte de los clubes y los entrenadores es información sobre la orientación del cuerpo, dónde y cómo estaba perfilado ese jugador cuando recibió la pelota. Eso es algo también interesante y hay muchos elementos muy útiles para entrenar y mejorar futbolistas con respecto a eso.
Otro que se puede mencionar es el intento de poner cascos de realidad virtual donde poder recrear el partido, situaciones o elementos de diferentes sesiones de entrenamiento y conceptos dentro de ese ámbito. Creo que eso es un desafío, porque no estás recreando la situación exacta del partido. A no ser que estas revisando algo específico, como cuando nos poníamos la imagen de un partido en pausa y nos preguntábamos “¿acá es donde estaba ubicado cada uno cuando sucedio el remate, habia una mejor alternativa de pase en vez de patear al arco desde 20 metros?”. Es difícil para mí decir que esto se pueda aplicar de manera inmediata pero estas cosas suceden y uno se dice “Wow.. hubiese deseado saberlo hace 5 años” y era algo completamente inesperado antes. Hay un par de cosas que sucederán en los próximos cinco años que serán totalmente inesperadas y que van a revolucionar la industria, aún no estoy seguro dónde están.
Video: Ted Knutson describe los tres productos centrales de Statsbomb
¿Podrías darnos alguna pista sobre lo que Statsbomb está preparando para los próximos años, ya sea en fútbol o en otros deportes en general?
-El año pasado trabajamos en tres productos. Uno es Statsbomb 360, que son datos contextualizados. Sabemos cuando el evento sucede pero también donde están ubicados cada uno de los jugadores en el momento en el que eso ocurre. Podes extraer pases que rompen línea, pelotas recibidas en espacios, presiones. Hay mejoras sobre ese producto y lo estamos moviendo en nuestro producto IQ. Este es un elemento en el que trabajaremos este año.
El segundo es el continuo desarrollo de Statsbomb Live Data y los productos para medios alrededor de eso. Queremos que sea un producto importante y que cree buenas imagenes.
La tercera parte son los nuevos deportes. Estamos a menos de un mes de lanzar en la Conferencia Sloan Sports Analytics, donde normalmente la visitan como 4000 personas, y eso es el producto fútbol americano. Así que estamos lanzando Fútbol Americano este año y escuche un rumor, pero que no puedo confirmarlo,que probablemente estaremos haciendo algo de básquetbol para 2023 incluyendo lugares como Argentina, Brasil, Australia. Esas son cosas interesantes para nosotros y esperamos ser una compañía con tres deportes para finales de 2023.
-¿Cuándo tendremos la Conferencia Statsbomb en Latinoamérica?
-Voy a pasarles esto al departamento de marketing. Creo que cuando tengamos el proyecto de basketball armado y funcionando podemos tener dos razones para estar: una conferencia Conmebol, pero con dos deportes que sean relevantes para la región. Hay algunos grandes lugares para visitar por ahí, Buenos Aires es uno de ellos; quizás no este año pero probablemente para finales del año que viene. Voy a hablar con marketing: la decisión final no es mía.
-La última, ¿qué equipo crees que le va a ir bien en la Copa Libertadores?
-Voy a evitarme problemas y voy a saltar esta pregunta, a veces nuestros clientes son un poco celosos cuando hablo de estos asuntos. Pero lo que sí voy a decir es que tenemos nuestra cuenta de twitter en español @StatsbombES. Tenemos nuestra web donde publicamos solo en espanol e incluso repasando muchas de las lecciones que dictamos en inglés y hacer eso para nuestra audiencia en español fue algo que nos dimos cuenta que es importante: poder escucharlo y entenderlo en tu propio idioma.
Invertimos mucho tiempo en el último año reconstruyendo eso y está disponible para que la gente pueda aprender más si es que están interesados.