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Real Madrid es un club especializado en detectar el talento brasileño en su punto exacto de ebullición. Sus contrataciones de jugadores, de condiciones irreprochables sobre el filo de los 18 años, como son los casos de Vinicius Junior y Rodrygo, a los que debe sumarse Reinier -20 años, surgido en Flamengo y que vuelve del préstamo al Borussia Dortmund-, son ejemplos de una lección bien aprendida llamada Neymar. El crack brasileño jamás llegó a ser jugador del Real Madrid a pesar de haber vivido con su padre durante tres semanas en hoteles pagados por el club, cenas con Zidane y Ronaldo, precontratos firmados y una seducción de años que no prosperó: Neymar se quedó en Santos y luego se dirigió a Barcelona. Esto que pasó con Mbappé tiene un aire de familia a aquello de Neymar. Pero todo eso cambió.
Nuestro hombre en Real Madrid es Juni Calafat.
Calafat es el jefe de scouting global del Real Madrid desde 2015. Si en el caso de Liverpool, Ian Graham conversa en podcasts sobre economía del comportamiento, Calafat es todo lo contrario: no habla con nadie. De hecho ya habló demasiado: fue periodista de Fiebre Maldini en Movistar+.Su seguimiento del fútbol sudamericano le permitió dejar su labor de analista televisivo para incorporarse como scouter del Real Madrid en 2013, en uno de los recorridos menos habituales que tiene el fútbol como actividad. Más frecuente es que periodistas pasen a trabajar en los grupos de agentes de jugadores y que los jugadores luego se incorporen a los medios. Pero hay que tener muchas agallas para saltar de la opinión sin consecuencias a la toma real de decisiones. Levantar la mano en la mesa chica del Real Madrid y poner en juego millones de euros, diciendo: “Mi recomendación es que traigamos a Valverde”. Con el resultado puesto, todo parece sencillo.
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Dicen que mira alrededor de cien videos por semana de jugadores. De los videos a tomar los aviones que hagan falta para verlos en el campo de juego. Conversa con el futbolista, con su familia, con sus agentes y con el club donde juega. El orden de las charlas varía según la planificación adecuada para fichar al futbolista. Todas las contrataciones de los últimos tiempos del Real Madrid, en especial la de los brasileños, tienen la firma de Calafat. “Es el Monchi del Madrid”, simplifican algunos. El apodo estaba ahí, solo había que empujarla. Si se observa el enorme organigrama del Real Madrid, se destaca el lugar estratégico que ocupa Juni Calafat como jefe de scouts del club: dos pasos y ya está en presidencia.
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Los conocimientos de Calafat sobre el fútbol sudamericano, hablar el portugués -nombre real: José Antonio Calafat de Souza, nacido en Brasil, pero criado en España- y una capacidad de persuasión que va a la cuenta de las llamadas habilidades blandas, ponen a Calafat como la mano derecha de Florentino Pérez cuando se deciden las contrataciones. Su mérito es llegarle al jugador todavía adolescente, sintonizar con sus familiares, su entorno y saber explicar el storytelling del Real Madrid como club: Calafat arriba a campos de entrenamiento en Brasil donde también llegan los emisarios del PSG, Manchester City y el Barcelona. En las contrataciones en territorio brasileño les saca ventaja: Brasil exportó casi 17 mil futbolistas a otros mercados entre 2011 y 2021. Detectar el talento que hace la diferencia entre el muy bueno y el crack -y poder ficharlo- es todo un arte.
Rodrigo Caetano, actualmente director deportivo de Atlético Mineiro, fue el encargado de llevar las negociaciones en ese momento en Flamengo cuando Real Madrid compró a Vinicius en 45 millones de dólares. En un artículo en The Athletic, describe la forma en que Calafat manejó el proceso de contratación: “Juni había estado hablando con la familia de Vinicius durante mucho tiempo. Estaba realmente impresionado por la cantidad de investigación que había hecho sobre el jugador y su familia. Conocía a todas las personas que rodeaban a Vinicius, sabía lo que pensaban. Luego abrió diálogo con el club y con el entonces agente del jugador, Frederico Peña. Fue una relación cercana y eso hizo que el jugador comprara el proyecto. Eso fue lo que le permitió sellar el traspaso por el Real Madrid”.
Según describe la crónica, Calafat tuvo no menos de 14 reuniones con Vinicius y su entorno para llegar a un acuerdo. “Se metió en todos los patios traseros en los que hubo que entrar”, dice el texto. Cuando fue el asunto de Neymar, dos abogados de Real Madrid estuvieron 11 días consecutivos con la crew del futbolista para redactar el contrato adecuado. No era por ahí: en la fase de seducción y certezas, las familias no quieren hablar con abogados. “Todos los otros grandes clubes tienen representantes en Brasil, pero Juni marca la diferencia” comenta Nick Arcuri, agente de Rodrygo, en el mismo artículo. “Todo lo que Rodrygo soñó, lo pusieron frente a él. PSG, Borussia Dortmund y Barcelona también lo perseguían, pero Real marcó planes a corto plazo y para el futuro».
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Cada viaje de Juni Calafat ahora es tomado con mayor seriedad por la prensa española cuando se filtra alguno de sus movimientos. El Madrid aprendió la lección de Neymar, pero los medios aprendieron la lección Camavinga. En enero pasado, Calafat estuvo en Mónaco para conocer condiciones por el volante Aurélien Tchouameni, jugador top esta semana en las búsquedas en Transfermarkt. También indican que anduvo por San Pablo en repetidas ocasiones para ver de cerca a Endrick, el futbolista de 15 años del Palmeiras. 15 años. Es la edad que tenía Reinier cuando Calafat comenzó a construir el vínculo con el jugador y su entorno. El club paulista acaba de sentar las bases para hacerle firmar su primer contrato hasta 2025, una vez que Endrick cumpla los 16 años. Estableció una cláusula de 60 millones de euros. Un ticket que el Real Madrid puede pagar perfectamente.“Conoce muy bien el mercado sudamericano y sabe cómo construir relaciones. Tiene un buen ‘in’ con muchos equipos aquí. La forma en que se acerca a los clubes realmente marca la diferencia. Es muy profesional y respetuoso. No busca atajos ni trata de tomar atajos”, destaca Caetano en la charla con The Athletic.
Tchouameni* aparece como una continuidad en la renovación del mediocampo del Real Madrid, ya iniciada con Valverde y Camavinga, a días de una nueva final de Champions con Casemiro con 30 años, Luka Modric con 36 y Toni Kross con 32. La tarea también requiere del ojo experto y del poder de convencimiento de Juni Calafat, en la disputa por un futbolista al que también quiere el Liverpool. Lo mismo sucede con Endrick, plagado de pretendientes.
* Este texto formó parte del último newsletter de Big Data Sports. Al momento de cerrarse, diversos medios daban ya como un hecho la llegada de Tchouameni al Real Madrid)
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