
Marcelo Bielsa dirige al equipo que más corre en la Premier League. No se trata de datos analizados al azar, sino que fueron generados y demostrados para confirmar una percepción: a los ojos de cualquier observador de la Premier League, los leales a Bielsa consuman el diseño de su obra con más sprints que cualquier otro equipo y también con más sprints a mayor intensidad. Leeds United es por escándalo el equipo que más corre en toda la Premier League. Y eso no tiene nada de malo. Es una búsqueda que define una identidad.
El mérito de este análisis profundo le corresponde a The Athletic, con una investigación basada en métricas de Skill Corner. El inicio del artículo nos pone en situación: “Todo el mundo sabe que el Leeds United corre mucho. Eso es como decir que el agua está mojada”, dicen los autores del informe. Procuraremos enriquecer con otros elementos este sustancioso perfil sobre el rendimiento físico del Leeds aplicado a su estilo de juego. Un equipo que llega casi a 130 sprints promedio sobre un aproximado de 2400 metros recorridos en alta intensidad.

Leeds es el que más corre en cantidad y en distancia. Supera en cantidad de metros recorridos por un mundo de diferencia a Liverpool, Southampton, Manchester City y Manchester United, que son los otros equipos que más se destacan en este aspecto. La “distancia de los sprints” se establecen en los 7 metros por segundo (25 kms por hora); en tanto que por debajo de eso marcan las “distancias a alta intensidad”, limitadas en este caso a los 5,5 metros por segundo (19,8 kms por hora).

Es bueno marcar que los preparadores físicos no tienen una única medida sobre lo que son distancia a alta intensidad y según el deporte o las prestaciones de los jugadores, las sitúan entre los 19 y los 24 kilómetros por hora. Es una variable, no una cifra exacta. Dentro del parámetro utilizado para medir al Leeds, el artículo señala que ya sea con la posesión de la pelota, o sin ella, el equipo de Bielsa es el que más sprints a alta intensidad registra de toda la liga. En las métricas señaladas se observa que el Leeds practicamente se sale de escala en comparación con sus rivales.
“Correr es un valor muy significativo porque indica sacrificio. Hay momentos en los que los metros que se ejecutan ayudan a lograr sus objetivos, y hay momentos en los que no. Pero muestran el esfuerzo realizado para hacer las cosas de cierta manera ”, rescata The Athletic esta idea que Marcelo Bielsa deslizó en una entrevista con Sky Sports a comienzo de año, cuando se apuntaba a la intensidad de su equipo.
Una mirada desde los datos sobre el estilo de juego apunta a que el Leeds, según las métricas de Skill Corner, es el equipo que juega la mayor cantidad de minutos a gran intensidad: supera los 150 minutos en promedio cuando tiene la posesión de la pelota, pero salta por encima de los 210 minutos en promedio cuando la pelota la tiene el equipo rival. Es la estadística avanzada que más claro deja el perfil de los grupos que maneja Marcelo Bielsa.

Recordemos que los pasajes de alta intensidad en un partido son muy puntuales y los sprints, en algunos puestos, son ocasionales. Por lo tanto no hay que analizar los minutos promedio con la clásica cuenta de los 90 minutos que dura un partido, sino que debemos verlo como una suma de instantes. Bielsa con Leeds lleva todo más lejos. Como dice el artículo: si en otros equipos como Manchester City, la gran cantidad de metros recorrida por un volante central habla de un desequilibrio, en Leeds es algo buscado: cada rival tiene encima una sombra diseñada por Bielsa cada vez que toma contacto con la pelota.
Quien se haya quedado con el recuerdo de Marcelo Bielsa y sus conos anaranjados para dividir una cancha en múltiples parcelas para jugar fútbol reducido, atrasa en su percepción. Desde la llegada de Bielsa al Leeds, la prensa habla del “Murderball”, esa dinámica de juego 11 v 11 donde la pelota no se detiene nunca. De entrada llamó la atención ese modo de entrenar que precisa de asistentes de Bielsa al costado del campo de juego para reponer de inmediato la pelota cuando se va al lateral. No hay laterales, no hay pausas, no hay nada: se juega todo el tiempo, sin detenerse. “Murderball” (algo así como “balón asesino”) es un gran nombre.
Si en otros equipos como Manchester City, la gran cantidad de metros recorrida por un volante central habla de un desequilibrio, en Leeds es algo buscado: cada rival tiene encima una sombra diseñada por Bielsa cada vez que toma contacto con la pelota.
En clubes como Athletic Bilbao y Olympique de Marsella, el “murderball” también llamó la atención desde su implementación. Bielsa ya lo traía desde Newell´s donde se lo conocía simplemente como “fútbol sin parar”. El sentido de esta dinámica de entrenamiento lo ofreció Benoit Delaval, preparador físico al que Bielsa conoció en Lille: reproducir en las sesiones de la semana el tiempo efectivo de juego que tienen los partidos. Entrenar como se juega desde un punto de vista físico, algo que disocian quienes miran el fútbol solamente desde lo táctico, lo creativo y la relación con la pelota.
Delaval fue entrevistado en un ciclo llamado Pacey Performance Podcast y describió buena parte de su sistema de trabajo. Obviamente se habló del famoso “murderball». Algunas de las ideas de Delaval en esa conversación:
.»Desde el comienzo de la temporada, nuestros partidos de la Premier League han durado una media de 96 minutos. Pero el tiempo de juego efectivo promedio es de 54 minutos, lo que representa el 56% del partido».
“Si el tiempo efectivo de juego es de 54 minutos, cuando tenemos una sesión con 25 minutos de tiempo efectivo, sabemos que hemos jugado el equivalente a medio partido en nuestra sesión sesión de entrenamiento”.
«En Murderball, tratamos de tener un tiempo de juego efectivo igual al tiempo del partido»
«Jugamos los saques de banda rápidamente, hay muy pocos tiros libres, no hay tiros de esquinas. Por eso la intensidad es alta».
“No hacemos juegos reducidos. Jugamos al menos una vez a la semana 11 contra 11. Intentamos entrenar de la manera más específica. Si tenemos 10 jugadores disponibles, preferimos usar el sub-23 para hacer 11 contra 11, en lugar de cinco contra cinco con solo jugadores del primer equipo”.

Si se juega como se vive, realmente no lo sabemos. Si el ideal es jugar como se entrena, la intensidad marca desde agosto de 2018 el camino de Marcelo Bielsa en Leeds. Antes, lo hizo en todos los lugares donde estuvo y dejó su marca. Ahora en Premier League lo demuestran los datos y un fino sentido periodístico para contar mejor el juego.
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